Ένα cocktail είναι μια μίξη αλκοολούχων ποτών. Συνήθως, τα κοκτέιλ είναι είτε ένας συνδυασμός αλκοολούχων ποτών, είτε ένα ή περισσότερα οινοπνευματώδη ποτά αναμεμειγμένα με άλλα συστατικά, όπως χυμό φρούτων, αρωματισμένο σιρόπι ή κρέμα. Τα κοκτέιλ ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό σε περιοχές του κόσμου και πολλοί ιστότοποι δημοσιεύουν τόσο πρωτότυπες συνταγές όσο και παραλλαγές παλαιότερων και πιο διάσημων κοκτέιλ.
Η προέλευση της λέξης cocktail έχει συζητηθεί αρκετά. Η πρώτη γραπτή αναφορά του cocktail ως ποτού εμφανίστηκε στο The Farmers Cabinet, 1803 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πρώτος ορισμός του cocktail ως αλκοολούχου ποτού εμφανίστηκε τρία χρόνια αργότερα στο The Balance and Columbian Repository, 13 Μαΐου 1806. Παραδοσιακά, τα συστατικά του κοκτέιλ περιλάμβαναν οινοπνευματώδη ποτά, ζάχαρη, νερό και εσπεριδοειδή, ωστόσο, αυτός ο ορισμός εξελίχθηκε καθ’ όλη τη δεκαετία του 1800, για να συμπεριλαμβάνει πλέον και την προσθήκη ενός λικέρ.
Τα κοκτέιλ συνέχισαν να εξελίσσονται και να κερδίζουν δημοτικότητα σε όλη τη δεκαετία του 1900 και το 1917 ο όρος “κοκτέιλ πάρτι” επινοήθηκε από την κυρία Julius S. Walsh Jr. του St. Louis, Missouri. Με το κρασί και την μπύρα να είναι λιγότερο διαθέσιμα κατά τη διάρκεια της ποτοαπαγόρευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες (1920-1933), τα κοκτέιλ με βάση το ποτό έγιναν πιο δημοφιλή λόγω της προσβασιμότητας, ακολουθούμενη από μείωση της δημοτικότητας στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2000 παρατηρήθηκε η άνοδος της κουλτούρας κοκτέιλ μέσω του στυλ της μιξολογίας που αναμιγνύει παραδοσιακά κοκτέιλ και άλλα νέα συστατικά.
Πλέον η κουλτούρα των cocktail έχει καθιερωθεί και μερικά από τα κλασικά cocktail που μπορεί κανείς να προσφέρει είτε αυτούσια είτε με ξεχωριστές πινελιές είναι τα εξής:
- Old Fashioned
- Margarita
- Cosmopolitan
- Negroni
- Moscow Mule
- Martini
- Mojito
- Whiskey Sour
- French 75
- Manhattan
- Spritz
- Gimlet
- Sazerac
- Pimm’s Cup
- Vesper
- Mimosa
- Tom Collins
- Paloma
- Sidecar
- Mint Julep
- Daiquiri
- Dark & Stormy
- Martinez
